常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。单体珊瑚的骸体，从几毫米到几十厘米，通常有体壁围绕，表面饰有粗细不等的皱纹，但在进化程度比较高级的珊瑚中，体壁退化。复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。珊瑚骸体的骨架由无数细微的方解石质或文石质的羽针、羽簇或羽榍组成。纵列骨骼单元主要包括刺状或脊状的隔壁脊或隔壁刺和板状的隔壁，后者长短相间，呈两侧对称或辐射对称排列。横贯珊瑚骨腔分布的板状体称床板或横板，是横列骨骼单元的主要组成部分。在有些珊瑚体的边缘还出现小型鱼鳞状或泡沫状骨片，称鳞板或泡沫板。上述纵列和横列骨骼单元在不同地史时期的各类珊瑚中，分别以不同的方式配列组合，或派生出其他组织结构，出现形形色色的骸体形态。它们的演变过程就是珊瑚虫从低等到高等，从简单到复杂的进化历史的重要见证