潭柘砚产于北京门头沟潭柘寺附近,砚石呈紫红色,故也有“潭柘紫石砚”之称。潭柘砚是北京地区唯一的一个砚种,其历史是很短的,在80年代中期才大量正式生产的。潭柘砚石有深紫、红紫、以及紫色夹绿色斑点诸品,属于泥质板岩类岩石。

    砚石的天然美是指大自然赋予砚石的一些天然特性,我们欣赏砚石的天然美,可从砚石的石质来入手。

    对石质而言,优良砚石集中体现在石质细腻、滋润,用其制成的砚在使用时下墨快、发墨佳而又不损毫等方面。

    这是石质美的内在因素,给人的外在感觉是通过砚石的色、声、感等来表现的。

    石色就是砚的颜色,不同砚种的石色往往是不同的,如端石是紫的色调,华丽而庄严;歙石青黑色,清癯而严肃;洮河石偏绿色,活泼和亮丽。虽然这几种颜色不同,但都是石中佳品。

    鉴赏石色时用水湿之或沉入水中观察效果会更好,着重观察的是色调的变化。

    石声是通过叩击来表现的。同石色一样,不同砚种砚石的石声是不尽相同的。如优质端石的石声是“木声”,还可细分出“湿木之声”和“干木之声”,声音清越或带铿锵者则是端石的中下品;但对歙石而言,叩击砚石如叩击金属则是上品,若发出木声则反而是中下品了。

    石感是用手来感觉砚石的细腻、娇嫩程度。一般用掌心在墨堂抚拭,优良的砚石给人的感觉是娇嫩、温润,“如抚小儿肌肤”。若抚摸时糙手或干燥吸汗,则属石质劣品。

    上述的鉴赏之法,在很大程度上取决于经验和体会,其中有些细微的差别,诸如石色的色调变化、砚石细腻、娇嫩程度等,都是非方家不可辨的。

    至于对一方砚的鉴赏,除了要考虑石质的优劣外,还要注重砚石的石品花纹、造型、雕刻手法等,甚至于砚的命名、铭文、钤印和用匣也是要考虑的内容。但这是另外的话题了。