宝石皇后—珍珠
珍珠是在珍珠蚌类软体动物中由内分泌作用形成的一种赘合物。珍珠是有明确定义的,即:珍珠是在珍珠贝、蚌体内形成球状或半球状(或多或少有点变形)的物质，是有机体新陈代谢的产物，而且它们的外观能见部分是珍珠质。
珍珠蚌类软体动物有一对可开闭的壳，壳的外层是一种很薄的角质层，角质层的下部是由文石组成棱柱层，内层由许多碳酸钙板状晶体组成的珠母层(珍珠层)。角质层、棱柱层和珠母层是由外套膜的不同部位分泌而成，其中角质层和棱柱层由外套膜边缘部位产生，珠母层则由外套膜的主要部位产生。珍珠则形成于珠母层和外套膜之间，并由产生珠母层的外套膜分泌形成的。其形成过程大致是这样的:当某些异物，如小砂砾、小寄生虫或人工插入的核侵入到这些软体动物的外套膜时，因受刺激，外套膜便不断地分泌出许多粘液(即珍珠质)把这些异物一层层地包裹起来，经过一段时间后，便形成了珍珠。
珍珠含有少量的无机物。这些珍珠质呈放射状排列，并具有同心结构。珍珠的硬度为2.5-4，相对密度为2.60-2.78。珍珠的颜色丰富多彩，有白色、奶白色、奶黄色、粉红色、玫瑰色、古铜色、深蓝色、黑色等。一般浅色珍珠具有特殊的珍珠光泽，即珍珠的表面和内层多界面经过光的反射、折射和干涉混合作用，产生的光泽,而深色珍珠可以具有金属光泽。正是这种光学性质使得珍珠虹彩迷人、珠光灿烂、晶莹凝重、高贵典雅，表现出一种圆润的阴柔之美。丰富的颜色和特有的珍珠光泽是珍珠获得宝石皇后美称的法宝。
珍珠按成因可分为天然珍珠和养殖珍珠两类。天然珍珠是指自然环境下野生的贝、蚌类体内形成的珍珠，包括天然海水珠和天然淡水珠。养殖珍珠是指用人工培育的方法在贝、蚌体内形成的珍珠，包括海水养殖珍珠和淡水养殖珍珠，按不同的养殖方法又可细分无核养殖珍珠、有核养殖珍珠、附壳珍珠等。
在中国,珍珠自古以来就被视作奇珍异宝，许多有关珍珠的成语可以佐证，如掌上明珠、珠联璧合、珠圆玉润、买椟还珠等;也还有许多有关珍珠的神话、故事和传说，如隋侯之珠(隋珠在我国历史上与和氏璧齐名)、合浦珠还、割股藏珠、白龙珍珠城。而且珍珠常用来装饰帝王的皇冠、贵妇的衣饰，成为高贵富有、政治权力、官衔高低的象征。世界上最大的珍珠名叫“真主之珠”，也称“老子珠”，为天然海水珍珠，长241 mm，宽139 mm，重达6350 g，已被列入《吉尼斯世界之最大全》。它于1934年5月7日在菲律宾的巴拉旺湾被发现，现存于美国旧金山银行;排行第二的珍珠，名叫“亚洲珍珠”，长约100 mm，宽60-70 mm，重达121 g。“亚洲珍珠”是一位波斯国王送给清代乾隆皇帝的,在乾隆驾崩后，“亚洲珍珠”就成了殉葬品，被埋于地下。1900年八国联军攻占北京时，此珠被人从墓中盗走,此后，“亚洲珍珠”经历了几番波折，现被伦敦的收藏者收藏。
