水晶是透明度高、晶形完好的石英晶体。英文水晶Crystal是由希腊文Krystallos演变而来，其含义为“洁白的冰”，形象地描绘了水晶清亮、透明的外观。中国古人把水晶称为“千年冰”。《格古要论》说：“千年冰化为水精”。

千百年来，水晶以其纯净、透明、坚硬的质地，被各国人民视作坚贞不屈、纯洁善良的象征。

水晶的品种很多，主要有：水晶、紫晶、黄晶、烟水晶（茶晶、墨晶）、发晶、鬃晶等。无色透明的石英晶体称为水晶，是纯净的二氧化硅晶体，水晶晶莹透明、洁净无瑕。可制作水晶球、水晶人物、水晶内画、水晶项链、水晶环等。紫晶被人们尊称为“水晶之王”是高贵的装饰品。由于含有微量铁的氧化物，在晶体中形成“呈色中心”，而呈现出紫色。以紫色浓重、色正而艳、透明度高者为最佳。可作紫晶首饰、紫晶玉件（人物、鸟兽）。黄色水晶称“黄晶”，用来做宝石戒面。茶晶、墨晶是制作眼镜的好材料。发晶、鬃晶是含包裹体的水晶。在晶石中有很细的如卷曲发状发晶，鬃针状物的是鬃晶。

水晶中有肉眼可见的大型包裹水，称为：“水胆水晶”。《云烟过眼录》中记载：“叶森家有水精钩一，中空，有声汩汩，内有叶一枝，随水倾泻。”水晶中因含有某种矿物而引起虹彩色的水晶，称为“虹彩水晶”。水晶中因含云母片和赤铁矿而呈红黄色光亮的，称为“金星水晶”。具有强烈磷光的水晶称“夜明珠”。

世界出产水晶的国家主要有：“巴西、印度、斯里兰卡、马达加斯加等”。我国的水晶产地遍步25个省、市自治区。江苏省是中国优质水晶的主要产地，这个省的东海县为著名的“水晶之乡”。储量、质量均为全国之首。1958年该地挖出了一颗高1.7米、重3.5吨的水晶，被誉为“中国水晶王”。海南、广东、广西、湖南、新疆、四川为我国水晶重要产地。

人造水晶又称“合成水晶”。采用大型高压釜设备生产。高压釜是中空的圆柱体。在釜上部植上籽晶（单晶体切片）。质纯熔石英在高温中按籽晶的晶格生长，生成水晶。水晶生长周期一般为40—60天。合成水晶的最大特色是有籽晶晶核，晶核一般为无色的长板柱状，与周围合成晶界限清楚。合成彩色水晶的特点是颜色呈过多的统一性，呆板，发假，具有统一的透明度，净洁无暇；而天然水晶颜色深不均匀，柔美、真实，常有包裹体和绵。合成水晶表面呈现的是玻璃光泽；天然水晶表面呈现的是油脂光泽。现在世界上每年约有20吨合成彩色水晶用于珠宝业。