以天然岩石为主要审美对象的东方赏石文化，与以矿物晶体、化石为主要观赏对象的西方赏石文化，有其相通之处。它们所关注的重点是相同的，那就是天然性和独特性，两者都强调观赏石应天然成趣，原始完整，不允许拼凑嵌接，刻意加工。当然，两者大相异趣之处更多。东方赏石注重主观体验，形象思维，讲求诗情画意；西方赏石则强调直观感受，逻辑思维，探究成因机理。东方赏石提倡抚玩品赏，人石交融；而西方赏石只适远观陈列，不宜近取把玩。两者的截然不同，是与各自的自然环境、文化背景乃至生活习惯诸方面的差异而造成的。
    东方赏石诞生于中国的魏晋时代，成熟于唐宋时代，并进而影响至东亚、东南亚诸国和地区。它是封建社会发展到鼎盛时期而产生的，是由文人士大夫倡导而发扬光大的一种雅文化，虽然深受儒释（禅宗）道思想之熏陶和影响，但从一开始它就是一种感性内省的文化活动，并没有建立起一整套的理论体系，而是列多地带有一种经验累积性质，并被确立为一种艺术样式。它是一种发现和想象的艺术，观赏石由于其富于变幻而非定型的特征，使得每个人都会根据自己的阅历、游历和经历来欣赏它，更多的表现为一种个性化、个体化的审美体验（当然这也并不排斥有些大家公认的标准和精品）。
    近观西方赏石，它的诞生距今不过二百年时间，它是资本主义工业时代发展至鼎盛时期的产物，是基于工业革命时诞生的矿物学、岩石学和古生物学等科学理论而产生的，所以它从一开始便有科学有理论作指导，倡导者也是以从事自然科学的工作者和博物馆为主，所以是一种理性化的收藏活动，它更注重观赏石本身的科学内涵，强调美感与科学的统一，注重观赏石形成机理的探究，重视其学术科研价值，按科学眼光和思维评价其观赏性与艺术品位，这与东方赏石强调的艺术化欣赏（命名）是有着本质的区别的。西方赏石并无深厚的文化积淀，类似不少东方赏石的那种富于含蓄、想象的题名是绝无仅有的，这是它容易普及并建立通行评鉴标准的原因所在。
    东方赏石诞生于封建时代，西方赏石诞生于资本主义时代，三者自然不能同日而语。值得一提的是，远在西方赏石尚未诞生的时候，东方赏石中就有矿物晶体、化石等观赏对象，如北宋沈括的《梦溪笔谈》中，就多次提到过各种矿物晶体、化石和陨石，“化石”一词也是从此而来，他甚至科学地解释了化石的来源。这比欧洲的要早四百余年。至少从宋代起，矿物晶体中的玛瑙、化石中的硅化木等已成为特定的赏玩对象，一直沿续至今，几无中断。只是这种赏玩还是等同于天然奇（岩）石，是属于一种感性的审美。由于时代所限和文化背景不同，我国古代矿物晶体、化石的收藏和研究并没有达到一个高度乃至成为主流，直到近代自然科学在欧洲诞生后，才由西方赏石予以发扬光大。这让人联想到许多科学发明技术诞生于古代中国，而自然科学却发韧于近代欧洲。还应看到，现在在欧美的不少国家也开始对东方赏石表现出浓厚的兴趣，出现了许多赏石组织和爱好者，这也说明东方赏石是具有渗透性和亲和力的。归根结蒂，东方赏石它更多地带有浓厚的人文主义色彩，是以人为本，充分调动和发挥人的主观能动性。赋顽石予生命与灵性，强调人与自然和谐共存。这与西方社会所倡导的人本主义情怀是相通的。这是东方赏石具有历久弥新生命力之所在。
    以中国传统供石为代表的东方赏石文化理念，迟至20世纪初才传至西方，80年代末开始欧美诸国纷纷成立了赏石组织，1992年卢森堡还成立了“欧洲赏石联合会”（ESA）。但是总体来说，赏石不像盆景那样在欧洲推广较为迅速，赏石交易主要依附于盆景市场，玩石者与玩矿物晶体的也互不相干。在欧美的一些国家，把中国传统供石称作为“文人石”（Scholar’s  Rocks）。而在许多国家，仍把观赏石沿用日本水石之称（suiseki），因为赏石之风能得以在一些欧美国家传播，是由于他们本世纪初从日本的盆栽水石才发现到赏石的意趣的。而在当时，作为赏石文化发源地的中国，沉疴积弱，天灾人祸频仍，赏石文化面临中断的窘境。