黄河流入兰州地段，最初约在160万年以前，当时她游荡在兰州以北10-20公里海拔2000米高度的马家河至薛家湾一带。“黄河之水天上来”，自兰州北山九州台向下至河漫滩开凿出七级阶地，以出现黄河古河床的砾石层为划分标志，每一砾石层是一级的标志。河水冲刷下切兰州谷地的山石，首先形成了七级、六级、五级和四级阶地，就是那个年代兰州盆地的面貌还未真正形成。随后，兰州地段地壳的阶段性上升隆起，黄河约在14万年以后逐次下蚀，形成了三级、二级和一级阶地，兰州盆地最终展现出今日之面貌。除河漫滩没有被黄土覆盖，其余各级阶地砾石层上均被黄土覆盖。兰州市区就座落在二级阶地上，三级阶地约在黄河北岸白塔山位置的高度。循上述地质构造和地理环境，即可得知黄河兰州盆地的砾石层就是黄河奇石的栖息之地。

漫长地质年代和复杂地质作用是黄河奇石形成的必由之路。

“黄河石的美学魅力”“黄河石鉴赏的四个要素”五美者：1，黄河赋予的自然美。黄河石在浊水激流下久经磨砺，逐渐形成质地坚硬、造型生动、线条流畅、图纹美丽、色彩斑斓的天然奇石，有着其他任何河流里的石头都不具有的鲜明特色，天工独塑，大璞不雕。人们浓厚的审美情趣在天然奇石上得到寄托和体现，达到天人合一的象征。2，蕴有阳刚之气的雄浑美。黄河石形体粗犷雄浑，画面构图奔放，凝聚着黄土高原豪放壮美的气韵，承袭了黄河源头的文化基因，既显示西部高原坦荡厚重的博大与雄沉，又张扬九曲黄河奔腾咆哮的力度和野性。充分体现一种阳刚之气的雄浑美。3，含蓄幽远的朦胧美。黄河奇石画面构图朦胧，以泼墨写意风格为典型。虚实相间、时隐时现，隐约而传神，留给观赏者联想与想象的空间，起到因人而异，因情而异，移步换境，横看成岭侧成峰的奇妙艺术效果。黄河石的朦胧美，正是黄河本身磅礴大气浩荡混沌审美特征的自然写照，深层意蕴与西部地域苍茫雄阔的审美意识相契合。4，异彩纷呈的形态美。黄河石式样繁多，形体大小不等，有的宜远观，有的宜近看，还有远观近看各有其味。一石一典故、一石一故事、一石世界、一石一物、一石一景、一石一意蕴。包罗万象，变幻无常，多层次，多主题地反映了黄河文化的广博内涵。5，色调古雅的凝重美。黄河石以赤橙黄绿青蓝紫的基本色彩组合构图，画面尤以土黄，赭红，黑白为主调。对比简洁，色调明快，朴素清新，不争俏丽。整体色彩古朴典雅更沉稳凝重，恰与西部地域的自然色彩十分吻合，又与黄河上游各文化遗址出土的彩陶图纹颜色几乎一模一样，透着一股质朴美感。

    四要素：1，决定黄河石艺术价值的“神”。“神”是指黄河石图形意境的极富神韵和栩栩传神。“神”是能使人共同感受到的形象艺术的高雅境界。黄河石鉴赏中的"神"有三层含意：天然神似，栩栩传神；妙趣横生，蕴有意境；形神兼并、气韵生动。这种神似、这种意境、这种气韵不是局部而是整体或整幅画面有机统一的综合体现，具有令人叹为观止回味无穷的艺术效果。2，构成黄河石具体物象的“形”。“形”是黄河石的基本状态，最客观地反映了黄河石的天然属性。“清水出芙蓉，天然去雕饰”是黄河石天然性约定俗成的固有的审美观念和价值取向。天然的石形、图形，象形是鉴赏黄河奇石“形”的基本要素。石形是鉴赏中至关重要的因素，外观形状直接影响着人的艺术联想，决定着人的视觉效果。黄河石以画面奇石为主，图形画纹是鉴赏画面石艺术成败的关键。画面石的品位与价值，取决于图形形象清晰、准确逼真，比例协调位置适中，富有意境。3，赋予黄河石美学基调的“色”。高原峡谷多变的岩层黄土，粗砂浊水的剧烈磨洗，使黄河石不论是赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，或者是简明的黑与白，构成的画面都具有古朴沉稳的美学基调。鉴赏黄河石的色，要求色调对比明快简洁，层次变化恰到好处，与主题所表现的“神”相一致。所以，黄河画面石以表现西部高原的辽远雄浑，大河落日的磅礴瑰丽、长亭古道的别情离意，远山近树的幽远意境而见长。4，影响黄河石收藏品位的“质”。满足了神，形，色的前提下，黄河奇石的质地越好，收藏价值越高。石质越细腻，形象或画纹越清晰；石质越莹润，呈现的图形意境越高雅；石质越坚硬，越不容易磨损或残破。因此，“质”影响着黄河石的收藏品位。